Майнинг биткоина и прочих криптовалют требует огромных энергозатрат. Тысячи специализированных устройств, установленные на десятках тысяч майнинг-ферм по всему миру, в конце 2017 года переводили в тепло 0,14% всей электроэнергии, вырабатываемой в мире. В 2018 году затраты на майнинг биткоина могут составить 0,5% мирового потребления, что вроде бы не так уж много. Но добыча каждой следующей порции цифровых денег требует значительного увеличения вычислительных мощностей по сравнению с предыдущей итерацией. По подсчетам специализированного британского ресурса Power Compare, если майнеры будут наращивать потребление энергии теми же темпами, что имели место в начале 2018 года, то в первом квартале 2020 года вся мировая электроэнергия уйдёт на добычу биткоина. Это, возможно, преувеличение. Но к настоящему моменту добыто 80% всех биткоинов. Остальные 20% потребуют 100 лет непрерывной работы майнинговых пулов. Возможно, что последняя цифровая монета действительно превратит в тепло и углекислый газ всю электроэнергию, добываемую на плалнете.
Как это всегда бывает, имеются расчеты, опровергающие возможность энергетического апокалипсиса, вызванного майнингом цифровых денег. Однако защитники окружающей среды считают добычу биткоинов серьёзной угрозой для мировой экосистемы. Профессор Катарского университета Джон Траби разработал программу мер, минимизирующих вредные эффекты майнинга. Он предложил поощрять экологический природоохранный блокчейн и облагать налогами транзакции биткоина.
Майнинг биткоина будет зависеть от курса монеты
Впрочем, все апокалиптические прогнозы, предсказывавшие всемирную экологическую катастрофу, к которой приведёт неконтролируемый майнинг биткоина, основывались на данных конца 2017 года. Один биткоин стоил на тот момент $20 тыс. и майнинг приносил сверхприбыли. К августу 2018 года ситуация изменилась коренным образом. Цена биткоина снизилась втрое, а издержки на добычу каждой новой монеты растут. Во-первых, потому что так уж сконструирован блокчейн биткоина. Во-вторых, регуляторы многих стран перекрывают майнерам доступ к дешёвой электроэнергии. В результате прибыли битоинодобытчиков снизились и интерес к майнингу упал. Прежде всего это касается частного майнинга и мелких ферм. Цены на оборудование для майнинга снизились в 2 раза, но несмотря на это спрос тоже падает. Так в России частный спрос снизился по некоторым оценкам на 30%.
Однако промышленный системный майнинг продолжает развиваться и лидеры отрасли, такие как огромная китайская Bitmain, вводят в строй новые дата-центры, не заморачиваясь на экологический блокчейн. Судьба майнинга будет зависеть от курса биткоина. Себестоимость добычи одного биткоина составляет около $3,5 тыс. в Китае и около $5 тыс. в США и России. Если цена монеты упадёт ниже 2-3 тыс. долларов, многомиллиардному рынку грозит коллапс. А если главная цифровая валюта опять рванёт к отметке $20 тыс., всей электроэнергии целого мира будет мало.
